La velocità nella costruzione è sempre stata molto ricercata. Velocità significa che gli edifici salgono più velocemente ed è probabile che i budget rimangano inferiori. Prima un proprietario può ottenere un ritorno sull’investimento, meglio è (ad es. velocità di immissione sul mercato con un nuovo prodotto o aumento del reddito da locazione). Solo per questi motivi, l’architettura prefabbricata e la costruzione snella sono due concetti che incombono nel futuro dell’edilizia.
Secondo Mike Bedell di Balfour Beatty Construction, considerato un pioniere nel campo della progettazione prefabbricata e modulare, “Prefab raggiunge la qualità ricercata dai nostri proprietari, risparmiando tempo e manodopera e rendendo il nostro lavoro più sicuro”.
Lean Construction è un concetto derivato dai principi della Lean Production sostenuti dagli architetti dietro il Toyota Production System, un fenomeno che ha alterato il panorama dell’industria automobilistica un tempo dominata dagli americani. Il sistema Toyota si basa su un principio noto come “Kaizen”, attraverso il quale progetti e processi vengono ottimizzati per ridurre gli sprechi attraverso il processo di miglioramento continuo.
Cambiamenti nell’edilizia causati
dalla recessione Durante la recessione del 2010, molti lavoratori edili hanno perso il lavoro e gli architetti non sono riusciti a trovare clienti. Clienti e proprietari con denaro hanno approfittato delle condizioni del mercato per sfruttare le offerte più vantaggiose possibili. Con i soldi che scarseggiavano, molti membri a lungo termine delle industrie di progettazione e costruzione sono partiti per campi più affidabili o semplicemente si sono ritirati.
L’industria edile nel suo complesso ha perso gran parte del suo personale qualificato e delle sue strutture di supporto. Poiché la domanda di costruzioni è tornata, la capacità di sostenerla non lo è stata. I dati demografici sono cambiati poiché un numero sempre minore di giovani cerca di acquisire competenze commerciali nel 21° secolo, optando invece per perseguire carriere più redditizie nella tecnologia, nella medicina o in altri campi.
Di fronte al rilancio della domanda e alla carenza di manodopera, l’architettura prefabbricata non è mai stata così ricercata, poiché costruttori e progettisti vedono sempre più il futuro dell’edilizia in quanto dipende fortemente da edifici fabbricati e componenti prefabbricati.
Allo stesso modo, le metodologie di costruzione snella stanno sfidando lo status quo dei progetti su piccola e grande scala che vengono completati oltre il budget e oltre la scadenza. L’industria delle costruzioni, che ancora porta i segni dell’ultima crisi economica, vede oggi il miglioramento dei processi produttivi e l’eliminazione dei rifiuti come priorità di prim’ordine.
Gli ospedali rappresentano un caso di studio ideale
Come esempio dell’impatto dei materiali prefabbricati sulla costruzione, si consideri il fatto che gli ospedali, che stanno facendo ampio uso della tecnologia prefabbricata, ora possono aumentare in settimane anziché mesi. Gli ospedali sono un caso d’uso ideale per l’architettura prefabbricata poiché in genere presentano un numero simile di stanze e progetti ripetuti piano dopo piano. Poiché questi progetti possono essere prefabbricati in modo relativamente semplice, i tempi di costruzione sono più rapidi e il processo, dalla progettazione all’assemblaggio, è più efficiente.
Anche in assenza dell’uso di materiali prefabbricati, il Sutter Health Eden Medical Center (SHEMC) a Castro Valley, in California, offre un esempio di grande successo dei vantaggi della Lean Construction e delle metodologie di consegna dei progetti. Il progetto SHEMC è rientrato nel budget, “ha aperto l’attività con 6 settimane di anticipo rispetto al traguardo del “primo paziente”” e ha vantato un impressionante “tempo sul compito per le principali operazioni (del) 74%, che era di gran lunga superiore a una media del 30% al 50% dell’intervallo trovato in studi precedenti.
Maggiore velocità di produzione
Dall’altra parte dell’Atlantico a Uckfield, in Inghilterra, un’alluvione del 2012 ha devastato gran parte della comunità, incluso il McDonald’s locale. Sebbene a un certo punto il vecchio fosse inondato da sei piedi d’acqua, è tornato in attività solo due settimane dopo grazie alla costruzione modulare.
Oggi, il Gruppo Portakabin ha completato oltre 200 progetti di costruzione per McDonald’s, utilizzando tecniche di produzione snella e prefabbricata per costruire nuove strutture con un’efficienza sbalorditiva.
“Costruito fuori sede in un ambiente di fabbrica controllato dalla qualità, il ristorante è stato installato su fondamenta preparate in poche ore. È stato consegnato completo di tutte le attrezzature per la ristorazione, segnaletica, vetri, riscaldamento, impianto idraulico, ventilazione, finiture in ceramica, falegnameria e pareti interne preinstallate. Meno di due settimane dopo, il ristorante è stato aperto.
Sebbene Portakabin non citi specificamente le tecniche di costruzione snella e di consegna dei progetti, il concetto di costruzione fuori sede è intrinsecamente sostenibile. Un approccio integrato prefabbricato consente l’uso di materiali più sostenibili e riciclati, oltre a facilitare un ambiente più controllato attraverso gran parte della costruzione può avvenire.
Rispettoso dell’ambiente
Molti componenti modulari possono essere costruiti interamente con materiali riciclati, il che significa che è necessario utilizzare molte meno risorse naturali nel processo di costruzione. Gli edifici salgono rapidamente, con conseguente minor consumo di energia per la costruzione. Studi hanno infatti dimostrato che quando si utilizzano i prefabbricati i consumi energetici si riducono di circa il 67% rispetto ad un normale cantiere.
Gli edifici fabbricati in genere presentano proprietà molto rispettose dell’ambiente poiché in genere utilizzano le finestre più efficienti, fonti di energia rinnovabile come i pannelli solari e scaldabagni e sistemi geotermici ad alta efficienza energetica. Questi edifici tendono anche a richiedere meno manutenzione, il che significa ancora un minor consumo di energia.
Uno dei cardini della Lean Production, e quindi della Lean Construction, è relativo all’eliminazione totale dei rifiuti. I sostenitori della Lean Construction suggeriscono che i progetti dovrebbero produrre solo ciò che è necessario con la manodopera minima. Un aumento di efficienza si ottiene quando i rifiuti tendono a zero. Per definizione una riduzione dei rifiuti migliora l’efficienza ambientale.
Allineamento dell’architettura prefabbricata e della costruzione snella
La domanda di maggiore efficienza energetica, flessibilità e durata nella costruzione significa che l’architettura prefabbricata, insieme ai principi della costruzione snella, sarà probabilmente il segno distintivo dell’edilizia nei decenni a venire. Tuttavia, i due principi non dovrebbero esistere nel vuoto e indipendenti l’uno dall’altro. Nel suo articolo per la 23a Conferenza annuale del Gruppo internazionale per la costruzione snella, Michael Hermes ha sostenuto l’uso della prefabbricazione come parte della Lean Construction, citando numerosi vantaggi che sono in linea con l’obiettivo di miglioramento continuo della Lean Construction. Risparmio di tempo e costi, riduzione della frequenza degli errori e maggiore sicurezza dei lavoratori ottenuta attraverso l’uso di materiali prefabbricati standardizzati, offrono “ulteriori opportunità di ottimizzazione per vivere il principio Kaizen”.
